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Socio destacado – Ford Church, Fundador y Director Ejecutivo de Cottonwood Institute

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-¿Cómo te involucraste por primera vez en el campo de la Educación Ambiental?

Estuve involucrado con un programa de educación al aire libre después de la escuela en la escuela secundaria que realmente encendió mi pasión por el aire libre y la protección del medio ambiente. Estudié negocios y marketing en la Universidad de Denver y mi primer trabajo fuera de la universidad fue como gerente de cuentas en ventas para Westword Newspaper. Sin embargo, no estaba cumpliendo en absoluto. No estaba trabajando al aire libre; No estaba trabajando con niños; No estaba cambiando el mundo, así que renuncié. Mi segundo trabajo fue trabajar para Boulder Outdoor Survival School, una escuela de habilidades primitivas con sede en el sur de Utah, y fue increíble, pero trabajaron principalmente con adultos. Después de algunas temporadas ayudándoles con operaciones, administración, mercadotecnia, relaciones públicas e instrucción, me fui para involucrarme con otros programas al aire libre para estudiantes de secundaria. Sin embargo, tuve problemas incluso para obtener una entrevista sin 5 años de experiencia y tuve 3 años de experiencia fuera de la universidad. Trabajé como voluntario en el programa Inner City Outing del Sierra Club, me convertí en miembro del comité directivo y, finalmente, copresidente del capítulo de Denver. Trabajé para el Programa de Educación Juvenil del Colorado Mountain Club y la Iniciativa de Colorado Fourteener para desarrollar mi experiencia en el campo de la educación ambiental y al aire libre.

-¿Qué te motivó a crear tu propia organización de educación ambiental?

Siempre soñé con un día comenzar mi propio programa de educación ambiental / al aire libre, pero quería poner mi pensamiento e intención detrás de la idea, así que volví a la escuela y recibí una Maestría en Educación de Aventuras de Prescott College. Estaba interesado en cómo conectar a los estudiantes con su comunidad y el medio ambiente antes de esperar que se interesen por él. En mi investigación, encontré que los estudiantes estaban aburridos en la escuela. No vieron cómo lo que estaban aprendiendo se aplicaba a sus vidas o su futuro. Ansiaban algo diferente, algo relevante, algo arraigado en el mundo real. Lo que salió de mi programa de maestría fue una clase a crédito, práctica, dirigida por estudiantes, basada en proyectos, que se ofrece durante el día escolar y se llama Programa de Aventura Comunitaria. Los estudiantes se reúnen de 4 a 5 veces por semana durante un semestre, se conocen, realizan caminatas locales, practican habilidades de liderazgo y formación de equipos, y realizan 2 viajes de campamento durante la noche. Sin embargo, la parte de la clase que más me gusta es que los estudiantes tienen que diseñar e implementar un “Proyecto de acción” para abordar los problemas ambientales locales que les apasionan, no lo que los adultos les dicen que tienen que hacer. En 2003, la clase se puso a prueba en New Vista High School, una escuela secundaria pública alternativa en Boulder Valley School District, y hemos estado enseñando el programa allí durante los últimos 14 años. A pesar de que todos me dijeron que no debía comenzar una organización sin fines de lucro, incorporé el Cottonwood Institute (CI) en 2004 y comenzamos nuestro 13 ° año. Actualmente ofrecemos 33 programas en el condado de Boulder, Denver, y ahora en Aurora, CO, y atendimos a 481 participantes en 2017.

-¿Puede contarme un poco sobre la participación de Cottonwood con Angevine, Middle School y Centaurus High School?

Si bien hubo mucha programación para estudiantes de escuelas primarias e intermedias, hubo una brecha en años posteriores de secundaria y preparatoria, por lo que CI ahora ofrece el Programa de Aventura Comunitaria en Angevine Middle School y Centaurus High School. Lo que también me gusta de este proyecto es que todos los socios acordaron ofrecer programación durante un mínimo de 5 años, pero nuestra intención es mantener nuestros programas más allá de la duración de la concesión. Ha sido una experiencia increíble hasta ahora, hemos aprendido mucho, y estamos muy orgullosos de los estudiantes de Centaurus High School y su primer Proyecto de Acción que reduce los desechos de plástico a través de bolsas de comestibles reutilizables: http://www.cottonwoodinstitute.org/action -projects / centaurus-cap-students-reduce-plastic-waste-with-reutilizable-grocery-bags / y los estudiantes de Angevine Middle School y su primer Proyecto de Acción degustando grillos como una fuente alternativa de proteína, que fue recogido por la Daily Camera : http://www.cottonwoodinstitute.org/program-news/daily-camera-covers-angevine-middle-school-alternative-protein-action-project/

¿Podría describir su experiencia más memorable con el Cottonwood Institute?

Eso es difícil porque toda la experiencia ha sido memorable y ha cambiado la vida. Cuando comencé con Cottonwood Institute (CI), tenía 27 años. Nunca antes había comenzado un negocio o una organización sin fines de lucro. Tuve ese miedo y dudas sobre mí mismo al principio de que era demasiado joven y que no sabía lo que estaba haciendo. Pero nunca sabrá todo lo que necesita saber antes de comenzar algo como esto. Así que debes confiar en ti mismo, trabajar duro y apresurarte, rodearte de grandes asesores y gran personal, cometer errores y tratar de no repetirlos, y tratar de construir algo grandioso que dure más allá de tu voluntad. Sabemos que no somos perfectos, pero estamos constantemente tratando de mejorar y esforzarnos por la excelencia. ¡Esperamos conectar más estudiantes al aire libre en 2018! 

 

 

 

Partner Highlight – Ford Church, Founder and Executive Director of Cottonwood Institute

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-How did you first get involved in the field of Environmental Education?

I was involved with an after school outdoor education program in high school that really ignited my passion for the outdoors and protecting the environment. I studied business and marketing at University of Denver and my first job out of college was as an Account Manager in sales for Westword Newspaper. However, it wasn’t fulfilling at all. I wasn’t working in the outdoors; I wasn’t working with kids; I wasn’t changing the world, so I quit. My second job was working for Boulder Outdoor Survival School, a primitive skills school based in Southern Utah, and it was amazing, but they primarily worked with adults. After a few seasons helping them with operations, administration, marketing, PR, and instructing, I left to get involved with other outdoor programs for high school students. However, I had trouble even getting an interview without 5 years experience and I had 3 years experience out of college. I volunteered with the Sierra Club’s Inner City Outing program, became a steering committee member, and eventually co-chair of the Denver chapter. I worked for the Colorado Mountain Club’s Youth Education Program and the Colorado Fourteener’s Initiative to build my experience in the field of outdoor and environmental education.

-What motivated you to create your own non-profit environmental education organization?

I always dreamed of one day starting my own outdoor/environmental education program, but I wanted to put thought and intention behind the idea, so I went back to school and received a Master’s in Adventure Education from Prescott College. I was interested in how to connect students to their community and the environment before we expect them to care about it. In my research, I found that students were bored in school. They didn’t see how what they were learning applied to their lives or future. They were craving something different, something relevant, something rooted in the real world. What came out of my Master’s program was a for-credit, hands-on, student-directed, project-based class offered during the school day called the Community Adventure Program. Students meet 4-5 times per week for a semester, get to know each other, go on local hikes, practice leadership and team building skills, and go on 2 overnight camping trips. However, the part of the class that I love the most is that students have to design and implement an “Action Project” to address local environmental issues they are passionate about – not what adults tell them they have to do. In 2003, the class was piloted at New Vista High School, an alternative public high school in Boulder Valley School District, and we have been teaching the program there for the past 14 years. Despite everyone telling me not to start a nonprofit, I incorporated Cottonwood Institute (CI) in 2004 and we are starting our 13th year. We currently offer 33 programs in Boulder County, Denver, and now in Aurora, CO, and served 481 participants in 2017.

-Can you tell me a bit about Cottonwood’s involvement with Angevine and Middle School and Centaurus High School?

While there was a lot of programming for elementary and middle school students, there was a gap in later middle school and high school years, so CI now offers the Community Adventure Program at Angevine Middle School and Centaurus High School. What I also love about this project is that all of the partners agreed to offer programming for a minimum of 5 years, but our intention is to sustain our programs beyond the life of the grant. It has been an incredible experience so far, we have learned a lot, and we are so proud of students at Centaurus High School and their first Action Project reducing plastic waste through reusable grocery bags: http://www.cottonwoodinstitute.org/action-projects/centaurus-cap-students-reduce-plastic-waste-with-reusable-grocery-bags/ and Angevine Middle School students and their first Action Project tasting crickets as an alternative source of protein, which was picked up by the Daily Camera: http://www.cottonwoodinstitute.org/program-news/daily-camera-covers-angevine-middle-school-alternative-protein-action-project/

-Can you please describe your most memorable experience with the Cottonwood Institute?

That is hard because the whole experience has been memorable and life-changing. When I started Cottonwood Institute (CI), I was 27 years old. I had never started a business or nonprofit before. I had that fear and self-doubt early on that I was too young and that I didn’t know what I was doing. But you will never know every single thing you need to know before starting something like this. So you have to trust yourself, work hard and hustle, surround yourself with great advisors and great staff, make mistakes and try not to repeat them, and try to build something great that will last way beyond you will. We know we are not perfect, but we are constantly trying to improve and strive for excellence. We are looking forward to connecting more students to the outdoors in 2018!